English - The Real Deal

Glass half full or half empty是英语里的一个常见典故。半杯水摆在你面前，你看到的是什么？如果你的第一反应是The glass is half full，说明你注重积极的一面，是乐观主义者。如果你的第一反应是The glass is half empty，说明你注重消极的一面，是个悲观主义者。
其实这样的概括过于笼统，因为glass half full和glass half empty各有各的长处，不像乐观、悲观那样优劣分明。Glass half full的优点是：比较容易满足，有益身心健康。做事时注重“已完成了多少”，而不是“还剩多少”，不太会产生厌烦情绪。而glass half empty的优点是：头脑清醒，不盲目乐观。做起事来往往未雨绸缪，预先想好应对的办法。
这个半空还是半满的问题由于太有名，已经渐渐演变成一个笑话。比较经典的回答包括：
1）取决于杯子原来的状态。如果原来是空的，倒进去半杯水，那是glass half full。如果原来是满的，倒掉半杯水，那是glass half empty。
2）Half empty是个愚蠢的说法。Empty等于零。Half empty也就是零的一半，结果还是零。既然杯子里是有水的，half empty就是绝对错误的。所以应该是glass half full。
3）两者都不对！虽然水只有一半，但杯子里还有空气，所以The glass is always full！
玩笑归玩笑，大家在应用的时候还是要记住“glass half full = 乐观，glass half empty = 悲观”的原则。举个例子：
Phil: The Houston Rockets lost again last night. It’s their seventh straight defeat! […]

Green Day是美国著名的朋克摇滚乐队。他们于2004年秋季推出的American Idiot专辑获得乐评人的极高评价，在一片赞誉声中顺利拿下2005年Grammy的最佳摇滚大碟奖。难得的是，这张唱片除了叫好还叫座。借着Grammy奖的气势，American Idiot在2005年继续大卖，目前排在年度总销量榜的第三。一张有着“美国白痴”这样赤裸裸标题的CD能够在美国如此受欢迎，实在不简单。毕竟，美国人不是白痴。如果音乐不好，光靠个耸人听闻的名字是绝对不可能畅销的。
成功后的风光大家有目共睹，但成功前的辛酸很少有人知道。本来在2003年初的时候Green Day已经基本完成了新专辑的制作，结果他们的音乐工作室遭到抢劫，已经录好的二十首歌和所有的备份全都不翼而飞。那种沮丧是根本没办法用语言形容的。乐队成员甚至一度想放个长假，不再做音乐。正好在这个时候美国开始攻打伊拉克。Green Day的三位成员都是反战人士，这场战争激发了他们的创作灵感，于是他们决定放弃已经丢失的成品，重新写歌，录制一张完全不同于被盗曲目的大碟。这就是最终和大家见面的American Idiot。
这个故事总让我感慨万千。它是那句老话“Every cloud has a silver lining.”的最佳诠释。Cloud和silver lining都是比喻用法。苦难就像是乌云（cloud），遮住了阳光。而希望就好比乌云尽头那层银色的衬里（silver lining）。虽然在乌云密布的时候一切都显得很黑暗，但银色的衬里意味着太阳终究会冲破乌云，再次让一切变得光明起来。所以这句话的意思就是，在遇到挫折的时候不要绝望，因为苦尽终究会甘来，只有熬过困难才会有拨云见日的一天。
讲到every cloud has a silver lining，自然要提一下light at the end of the tunnel和hang in there。Light at the end of the tunnel按字面理解就是“隧道尽头的光”，不难猜出它的实际意思是“曙光在即，快要熬出头了”。而hang in there则是最常见的鼓励语，表示劝对方坚持下去、千万不要放弃。举个例子串联一下：
Dwight: How was the audition? （Dwight：试镜怎么样？）
Gregory: Terrible. I didn’t get the part. （Gregory：糟透了。我没得到那个角色。）
Dwight: Don’t worry. Every cloud has a silver lining. […]

美国人对Paris Hilton的痴迷实在是很有意思的现象。昨天晚上Saturday Night Live重播了她主持的那期，我上次没看到，这回正好补上。发觉她也不是一无是处，至少演技和搞笑本领比Donald Trump强很多。
扯远了，现在切入正题。昨天的那集SNL连续出现了七八次for what it’s worth，似乎是在暗示我该有所行动。找了半天，总算发现一本字典收录了for what it’s worth条目。定义是：Even though it may not be important or valuable. 给出的例句是：Here’s my advice, for what it’s worth.
我总觉得这个定义不够深入，例子也不够具体，所以又在网上搜寻了一番，找到个比较满意的解释。
It has a slightly flippant connotation. It means, for lack of a better explanation, “take this information and do what you like with it”.
完全说出了我想表达的意思，建议大家就这么记: for what it’s worth = […]

Oscar的提名终于公布了。不出所料，今天看到好多篇抱怨某某电影/演员遭受不公平待遇、连个提名也没捞到的文章。还有什么更恰当的时机来介绍to each his own呢？
很奇怪，to each his own又是一个（网上）字典里找不到但使用频率超高的词组。它的意思就是“不同人有不同看法/品味”，换句话说，“青菜萝卜，各有所好”。如果碰到喜欢争论或者喜欢把自己的意见强加给别人的人，to each his own往往是最好的回答。比如：
A: Are you kidding me? “House of Flying Daggers” is boring as hell! “Meet the Fockers” is so much better!（你没有搞错吧？“十面埋伏”闷死人了。“拜见岳父大人2”好看多了!）
B: Well, to each his own. （青菜萝卜，各有所好。）
现在这个年代，什么都讲究PC（politically correct），所以to each his own偶尔也可以说成to each her own（如果跟你看法不同的是位女士）。当然，还有很多人说to each their own，一来足够PC，二来省掉了区分性别的麻烦。
顺便提一句，类似的用法在英语里已经越来越普遍。比如，“每个人都有自己的目标”以前可以理所当然地翻成“Everybody has his own goals”，但现在就更多地被翻成“Everybody has their own goals”。这种趋势很值得注意。